EL PROBLEMA DE PLUTON

Sofía estaba preocupada. Tenía una tarea que entregar: una maqueta del Sistema Solar. Lo que le preocupaba no era hacerla sino que había escuchado que Plutón ya no es un planeta, sin embargo, en su libro de texto decía que es el noveno planeta del sistema solar. ¿Cómo resolver este dilema? Como lo resuelven los niños de 10 años: preguntándole a mamá o a papá. Pero resulta que el tema es tan reciente que hay padres que no saben que Plutón dejó de ser planeta y otros que sí lo saben pero no pueden explicar porqué. La explicación no es fácil.
Plutón dejó de ser considerado como planeta en agosto de 2007, cuando la UAI (Unión Astronómica Internacional), organismo regente de la astronomía mundial, determinó en su 26ª. Asamblea realizada en Praga, República Checa, que no cumplía los requisitos de la nueva definición de planeta. De acuerdo a los 2500 astrónomos que se reunieron a discutir el tema, --entre ellos el guatemalteco Eduardo Rubio, a quien agradezco gran parte de esta información-- un planeta tiene debe (1) Girar alrededor de una estrella. El Sol es una estrella y Plutón gira alrededor de él, por tanto sí cumple. (2) Ser suficientemente masivo para que su gravedad lo lleve a un equilibrio hidrostático con forma aproximadamente esférica. En otras palabras, ser macizo y redondito, lo cumple. (3) Ser el objeto más masivo en su órbita y que en ésta no se crucen objetos mayores. No lo cumple. La órbita de Plutón se traslapa con la de Neptuno y la diferencia de masas entre ambos planetas es enorme. Es como comparar una bola de billar contra un grano de maíz. De hecho, la órbita de Plutón está influenciada por la presencia de Neptuno, por lo que se reclasificó con el desagradable y confuso nombre de “planeta enano”. Naturalmente, este acto generó tremenda polémica. Los simpatizantes de Clyde Tombaught, descubridor de Plutón en 1930, (ya fallecido), se sintieron ofendidos, humillados y protestaron airadamente pero no lograron nada. Algunos norteamericanos dijeron que fue una jugada política para quitarles el único planeta que habían descubierto (Urano fue descubierto por el inglés William Herschel, Neptuno por el inglés John Adams y el francés Jean Le Verrier y los demás por los griegos y romanos).
Pero, ¿cómo explicarle esto a una niña de 10 años? Sorprendentemente, los niños de hoy entienden muy bien que los descubrimientos van más rápido que los libros. Las computadoras, el internet, la tecnología hacen que los cambios ocurran a diario en muchas áreas del conocimiento humano. Al explicarle a Sofía que Plutón no cumplía las reglas para ser un planeta, decidió no ponerlo en su maqueta. Presentó los 8 planetas del Sistema Solar como son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Al preguntarle cómo le fue, me dijo que su maestra le puso 100. Con suerte, los libros estarán actualizados el año entrante.